يترقّب العراق اليوم الخميس في زوريخ، قرعة الملحق العالمي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، كي يتعرّف على هوية منافسه المحتمل في النهائي المؤهل مباشرة إلى المونديال الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك الصيف المقبل.

ويقضي نظام الملحق بتأهل المنتخبين الأعلى تصنيفا إلى النهائي مباشرة، فيما تلعب المنتخبات الأربعة الأخرى الأقل تصنيفا الدور نصف النهائي.

وتأهل العراق إلى النهائي مباشرة رفقة جمهورية الكونجو الديموقراطية، إذ من المرتقب أن يكونا الأعلى تصنيفا وفق التصنيف الجديد للاتحاد الدولي (فيفا).

في المقابل، تخوض المنتخبات الأربعة المتبقية (بوليفيا عن أميركا الجنوبية، كاليدونيا الجديدة عن أوقيانوسيا، جامايكا وسورينام عن كونكاكاف)، الدور نصف النهائي.

في القرعة، يُخصّص لهذه المنتخبات الأربعة أول مباراة متاحة (المباراة 1 ثم 2)، في حين يوضع منتخبا كونكاكاف في مسارين منفصلين وفقا لقاعدة فيفا العامة الخاصة بالقرعة.

ويُقام الملحق خلال نافذة التوقف الدولي المقبلة في أواخر آذار في المكسيك، إحدى الدول الثلاث المستضيفة لكأس العالم.

وبلغ العراق بلغ الملحق العالمي بعد فوزه في نهائي الملحق الآسيوي على الإمارات 3-2 بمجموع المباراتين، بعد احتلاله وصافة المجموعة الثانية في الدور الرابع خلف السعودية بفارق الأهداف.

ويأمل «أسود الرافدين» بالعودة إلى العرس المونديالي منذ مشاركته الأولى والأخيرة في نسخة عام 1986 في المكسيك.

«الحلم الكبير»

واعتبر عدنان درجال رئيس الاتحاد العراقي للعبة في تصريحات للصحافيين أن «هذه أفضل مباراة خاضها المنتخب العراقي بعد مباراة اليابان في كأس آسيا (2-1 في كانون الثاني 2024 ضمن دور المجموعات)».

وأضاف «طال الحلم الذي انتظرناه كلنا منذ سنة 1986 حتى الآن».

وتحدث أمير العماري الذي سجل هدف الفوز على الإمارات في الدقيقة 90+17 من ركلة جزاء عن المرحلة المقبلة قائلا «نعود إلى أنديتنا، ولدينا كأس العرب (باستضافة قطر في كانون الثاني) التي ستكون فرصة لنتطوّر أكثر كمنتخب».

وتابع “في شهر 3 آذار كل لاعب يجب أن يكون في أفضل مستوى لأنها المباراة التي تفصلنا عن الحلم الكبير».

ومن جهته، اعتبر إيمار شير لاعب ساربسبورج النروجي أن «أمامنا طريق طويل، وعلينا أن نواصل العمل بجد. رسالتنا هي أن تواصلوا (الجمهور) دعمنا. تمنحوننا طاقة إضافية نحتاجها خلال المباريات».

وسيكون لدى المدرب الأسترالي جراهام أرنولد متسع من الوقت لاستعادة عدد من لاعبيه الذين غابوا عن المباريات الأخيرة بسبب الإصابة، والتحضير للمواجهة المصيرية مع منافسه المرتقب.

بوليفيا الأكثر خبرة

وكما العراق، تأمل جمهورية الكونجو الديموقراطية بالعودة إلى المونديال بعد مشاركة وحيدة في ألمانيا عام 1974 تحت مسمى «زائير».

وأطاحت الكونجو الديموقراطية بنيجيريا صاحبة ست مشاركات سابقة، في نهائي الملحق الإفريقي بركلات الترجيح.

بدورها، بلغت جامايكا (70 في تصنيف فيفا) الملحق العالمي إثر حلولها ثانية في المجموعة الثانية من تصفيات كونكاكاف، والأفضل تصنيفا بين المنتخبات التي حلت ثانية، وهي أيضا تحلم بالعودة إلى المونديال بعد مشاركة وحيدة في فرنسا عام 1998.

ومثلها سورينام (121) التي حلّت ثانية في المجموعة الأولى وتبحث عن مشاركتها المونديالية الأولى على الإطلاق منذ أول مشاركة في تصفيات 1978 منذ نيلها استقلالها.

أما بوليفيا (76) فتُعد الأكثر خبرة بين المنتخبات المتنافسة، بثلاث مشاركات سابقة، لكن الأخيرة منها كانت عام 1994 في الولايات المتحدة، في حين أن كاليدونيا هي الأقل تصنيفا (148).